¿Cómo funciona un teleférico? Por dentro del Teleférico de Christchurch

¿Cómo funciona un teleférico? En esencia, es un bucle de cable de acero estirado entre una estación en la base y otra en la cima, sostenido en el trayecto por torres. Un motor en una estación hace girar una gran rueda que mantiene el cable en movimiento continuo, y las cabinas circulan sobre él, subiendo por un lado del bucle y bajando por el otro.

Las torres hacen más que sostener el cable en el aire. Cada una lleva conjuntos de ruedas acanaladas llamadas poleas, y el operador explica que los conjuntos de poleas en cada torre soportan el cable y además lo mantienen abajo.⁶ Esta segunda función es clave en una pendiente, donde el cable tiende a levantarse de las torres según cambia la inclinación del terreno.

Las propias cabinas son sencillas. Cada una cuelga de un brazo con un agarre al cable. En algunos sistemas el agarre se suelta en las estaciones para que la cabina avance lentamente sobre un rail mientras suben o bajan los pasajeros; en otros, la línea avanza tan despacio que se puede entrar y salir sin problema. En el caso del teleférico de Christchurch, el operador puede detener brevemente el viaje para quien necesite ayuda para subir o bajar, incluso personas en sillas de ruedas manuales.⁷ Es un sistema silencioso y estable, más parecido a un telesquí que a un tren.

Un teleférico solo es fiable si sus torres están en buen estado, y estas se revisan en ciclos largos. Un comunicado del operador describe un calendario de revisiones cada 10 años para comprobar y reemplazar los ejes principales y los bujes en los conjuntos de poleas de cada torre.⁶ Es un trabajo lento y meticuloso en piezas que soportan toda la carga de la línea.

Normalmente este trabajo pasa desapercibido. El mismo comunicado indica que suele hacerse fuera del horario de apertura y a menudo de noche.²⁰ En una ocasión, durante un cierre, el equipo aprovechó las horas de luz para trabajar, y las torres cerca de la cima necesitaron un helicóptero para bajar los conjuntos de poleas a los ingenieros y volver a subirlos.¹³

El clima es otro factor diario. Metro advierte a los viajeros del autobús 8 que, con mal tiempo, las cabinas pueden detenerse antes del cierre o incluso no salir, y entonces la parada de la base queda inutilizada.²¹ En un día ventoso, consulta las actualizaciones del operador antes de viajar y ten un plan alternativo en la ciudad.

El terremoto del 22 de febrero de 2011 te tocó de cerca: la guía del operador registra un seísmo de magnitud 6,3 cerca de Lyttelton, a 5 km de profundidad, que causó 185 muertes.^30,31 En la góndola, RNZ informó de que el temblor reventó las cabezas de los aspersores y anegó el edificio con 60.000 litros de agua, además de dejar las colinas circundantes peligrosas por las rocas sueltas.¹¹

La reparación supuso mucho más que arreglar el edificio. RNZ detalló que el edificio fue renovado y las cabinas modernizadas, con un coste estimado por el director gerente de unos NZD 2 millones.^32,33 Se construyeron vallas diseñadas para retener rocas que pudieran desprenderse alrededor de los edificios de la góndola.³⁴ Un posterior informe de RNZ cifró el gasto en vallas y renovación en más de NZD 1 millón.³⁵

El cierre de la góndola de Christchurch por el terremoto se prolongó desde febrero de 2011 hasta marzo de 2013.^11,12 El informe de RNZ del 25 de marzo de 2013 señala que reabrió ese lunes tras una larga reparación.^36,37 El sendero Bridle Path, bajo las cabinas, permaneció cerrado un poco más mientras el ayuntamiento retiraba las rocas peligrosas.³⁸

Saber cómo funciona el sistema hace el viaje más interesante. Fíjate en las torres mientras subes: cada una lleva su fila de poleas y nota el pequeño bache cuando tu cabina pasa sobre ellas. Arriba, tómate un momento en la plataforma para mirar hacia atrás por la línea que acabas de recorrer.

Organiza tu horario según las normas de funcionamiento. Las cabinas circulan de 10:00 a 17:00 en verano y de 10:00 a 16:00 en invierno, y puedes bajar hasta 60 minutos después del cierre.²² La cafetería del mirador, el paseo histórico y la tienda cierran 30 minutos antes de esa última bajada.²⁴

Si quieres ver la máquina en acción más que simplemente montar, quédate en el borde de la cubierta de la planta 4, donde el teleférico desciende hacia el valle y empiezan los senderos bajo él.²³ Desde allí puedes observar las cabinas pasar en ambas direcciones y seguir el cable hasta la estación base en el Valle de Heathcote.⁴³