Come funziona una gondola? All'interno della Gondola di Christchurch

Come funziona una gondola? In sostanza è un anello di fune d'acciaio teso tra una stazione a valle e una in cima, sostenuto lungo il percorso da torri. Un motore in una stazione fa girare una grande ruota che mantiene la fune in movimento in un circuito continuo, e le cabine viaggiano su di essa, salendo da una parte e scendendo dall'altra.

Le torri fanno più che sostenere la fune in aria. Ognuna ospita serie di ruote scanalate chiamate pulegge, e l'operatore spiega che i gruppi di pulegge su ogni torre sostengono il cavo e lo tengono anche abbassato.⁶ Questo secondo compito è cruciale su un pendio, dove la fune tende a sollevarsi dalle torri al variare della pendenza sottostante.

Le cabine sono semplici. Ogni cabina pende da un braccio con una pinza sulla fune. In alcuni sistemi la pinza si sgancia nelle stazioni così che la cabina possa avanzare lentamente su un binario mentre le persone salgono, poi si riaggancia; in altri la linea viaggia abbastanza lenta da permettere di salire e scendere. Sulla linea di Christchurch l'operatore può fermare brevemente la corsa per chi ha bisogno di aiuto per salire o scendere, incluse persone su sedie a rotelle manuali.⁷ È un sistema silenzioso e stabile, più simile a una seggiovia che a un treno.

Una gondola è affidabile solo quanto le sue torri, che vengono sottoposte a manutenzione con un ciclo lungo. Un comunicato dell'operatore descrive un programma decennale che controlla e sostituisce i perni principali e i cuscinetti nei gruppi di pulegge di ogni torre.⁶ È un lavoro lento e accurato su componenti che sostengono l'intero carico della linea.

Il lavoro di solito avviene fuori dalla vista. Lo stesso comunicato afferma che di solito viene eseguito fuori dagli orari di apertura e spesso di notte.²⁰ Durante una chiusura il team ha invece sfruttato le ore diurne, e le torri vicino alla cima hanno richiesto un elicottero per calare i gruppi di pulegge agli ingegneri e poi riportarli su.¹³

Il meteo è l'altro fattore quotidiano. Metro avverte chi prende l'autobus 8 che con condizioni avverse le cabine potrebbero fermarsi prima dell'orario di chiusura o non partire affatto, e la fermata alla stazione di base risulta allora inutilizzabile.²¹ In una giornata ventosa, controlla gli aggiornamenti dell'operatore prima di partire e tieni un piano B in città.

Il terremoto del 22 febbraio 2011 ti ha colpito da vicino: la guida dell’operatore registra una scossa di magnitudo 6,3 vicino a Lyttelton, a una profondità di 5 km, che ha causato 185 vittime.^30,31 Per la funivia, RNZ ha riportato che la scossa ha fatto scoppiare gli sprinkler, allagando l’edificio con 60.000 litri d’acqua e lasciando le colline circostanti pericolose per le rocce instabili.¹¹

La riparazione non si è limitata a sistemare l’edificio. RNZ ha riferito che l’edificio è stato ristrutturato e le cabine aggiornate, con il direttore generale che ha stimato la spesa in circa 2 milioni di dollari neozelandesi.^32,33 Sono state costruite anche recinzioni progettate per trattenere le rocce in caso di caduta intorno agli edifici della funivia.³⁴ Un successivo rapporto di RNZ ha stimato la spesa per le recinzioni e la ristrutturazione in oltre 1 milione di dollari neozelandesi.³⁵

La chiusura della Funivia di Christchurch per il terremoto è durata da febbraio 2011 a marzo 2013.^11,12 Il rapporto di RNZ del 25 marzo 2013 comunica che era stata riaperta proprio quel lunedì dopo la lunga riparazione.^36,37 Il sentiero Bridle Path sotto le cabine è rimasto chiuso ancora qualche tempo, finché il consiglio non ha rimosso le rocce pericolanti.³⁸

Conoscere il meccanismo rende il viaggio ancora più interessante. Guarda le torri mentre sali: ognuna ospita una serie di pulegge, e sentirai un leggero sobbalzo quando la tua cabina le oltrepassa. In cima, fermati un attimo sulla piattaforma per ammirare la linea che hai appena percorso.

Organizza l’orario in base agli orari di apertura. Le cabine circolano dalle 10 alle 17 in estate e dalle 10 alle 16 in inverno, e puoi comunque scendere fino a 60 minuti dopo la chiusura.²² Il caffè panoramico, la corsa storica e il negozio chiudono 30 minuti prima dell’ultima partenza.²⁴

Se vuoi vedere la macchina in azione invece di limitarti a salirci, fermati sul bordo del ponte al piano 4, dove la fune scende verso la valle e iniziano i sentieri escursionistici.²³ Da lì puoi osservare le cabine che passano in entrambe le direzioni e seguire la fune fino alla stazione di base a Heathcote Valley.⁴³