Como funciona um teleférico? Dentro do Teleférico de Christchurch

Como funciona um teleférico? No fundo, é um circuito de corda de aço esticada entre uma estação na base e outra no topo, sustentada ao longo do percurso por torres. Um motor numa das estações faz girar uma grande roda que mantém a corda em movimento contínuo, e as cabinas deslizam sobre ela, subindo de um lado e descendo do outro.

As torres não servem apenas para sustentar a corda no ar. Cada uma tem conjuntos de rodas ranhuradas chamadas polias, e o operador explica que os conjuntos de polias em todas as torres suportam o cabo e também o mantêm pressionado.⁶ Esta segunda função é crucial numa encosta, onde a corda tende a levantar-se das torres à medida que o declive muda sob ela.

As próprias cabinas são simples. Cada uma pende de um braço com um sistema de fixação à corda. Em alguns sistemas, este sistema solta-se nas estações para que a cabine avance lentamente sobre carris enquanto as pessoas entram, voltando a fixar-se depois; noutros, a linha é tão lenta que se pode entrar e sair diretamente. No teleférico de Christchurch, o operador pode parar brevemente a viagem para ajudar quem precise de entrar ou sair, incluindo pessoas em cadeiras de rodas manuais.⁷ É um sistema silencioso e estável, mais parecido com um telecabine de esqui do que com um comboio.

Um teleférico só é fiável se as suas torres também o forem, e estas são inspecionadas num ciclo longo. Um comunicado do operador descreve um plano de manutenção decenal que verifica e substitui os eixos principais e as buchas nos conjuntos de polias de cada torre.⁶ É um trabalho lento e cuidadoso em peças que suportam todo o peso da linha.

Normalmente, este trabalho passa despercebido. O mesmo comunicado refere que geralmente é feito fora do horário de funcionamento e muitas vezes à noite.²⁰ Numa das encerramentos, a equipa aproveitou as horas de luz do dia e, para as torres perto do cume, foi necessário um helicóptero para descer os conjuntos de polias até aos engenheiros e depois voltar a erguê-los.¹³

O clima é outro fator diário. A Metro avisa os passageiros do autocarro 8 que, em condições adversas, as cabinas podem parar antes da hora de fecho ou nem sequer arrancar, ficando a paragem na estação da base inativa.²¹ Num dia ventoso, verifica as atualizações do operador antes de viajares e arranja um plano alternativo na cidade.

O terramoto de 22 de fevereiro de 2011 atingiu perto de casa: o guia do operador regista um sismo de magnitude 6,3 perto de Lyttelton, a 5 km de profundidade, que causou 185 mortes.^30,31 Na telecabine, a RNZ noticiou que o abalo rebentou aspersores e inundou o edifício com 60 000 litros de água, deixando as colinas circundantes perigosas devido a rochas soltas.¹¹

A reparação foi mais do que consertar o edifício. A RNZ noticiou que o edifício foi renovado e as cabinas modernizadas, com o diretor-geral a estimar o custo em cerca de NZD 2 milhões.^32,33 Foram construídos muros de proteção contra rochas que caem em redor dos edifícios da telecabine.³⁴ Um relatório posterior da RNZ calculou que os gastos com os muros e a renovação ultrapassaram NZD 1 milhão.³⁵

A Telecabine de Christchurch esteve fechada entre fevereiro de 2011 e março de 2013.^11,12 O relatório da RNZ de 25 de março de 2013 refere que reabriu naquela segunda-feira após a longa reparação.^36,37 O Caminho da Bridle Path, abaixo das cabinas, manteve-se fechado por mais algum tempo enquanto a câmara municipal removia rochas perigosas.³⁸

Saber como funciona o sistema torna a viagem mais interessante. Observa as torres enquanto subes, cada uma com a sua fila de roldanas, e repara na leve trepidação quando a tua cabina passa por elas. No topo, demora um momento na plataforma a olhar para a linha que acabaste de percorrer.

Planeia o teu horário tendo em conta as regras de funcionamento. As cabinas circulam das 10h às 17h diariamente no verão e das 10h às 16h no inverno, e podes descer até 60 minutos após o fecho.²² O café do cume, a viagem histórica e a loja fecham 30 minutos antes da última viagem.²⁴

Se quiseres ver a máquina em ação em vez de apenas passear, fica junto à beira do deck do nível 4, onde o teleférico desce em direção ao vale e os trilhos de caminhada começam por baixo.²³ De lá podes observar as cabinas a passar em ambas as direções e seguir o cabo até à estação-base em Heathcote Valley.⁴³