Senderismo en bicicleta por los Port Hills y vuelo desde la cresta

El ciclismo de montaña en los Port Hills empieza a pocos minutos del centro de la ciudad. ChristchurchNZ divide las zonas en Victoria Park, cuna del descenso, con 71 senderos, las colinas orientales desde Heathcote Valley hasta Godley Head suman 25, y las occidentales, 22.^2,6,7 Lyttelton añade 23 pistas propias en la zona del puerto.⁸

Lo primero es decidir cómo llegar arriba. ChristchurchNZ enumera las opciones: ir en coche por Summit Road, tomar el telesilla del Christchurch Adventure Park o subir por alguno de los senderos desde la ciudad, siendo el Rapaki el más habitual.⁹ El sendero Rapaki, compartido con senderistas, asciende 333 m en 3,6 km, mientras que el de Huntsbury sube 190 m.¹⁰

La recompensa está en el descenso. La ruta más popular por el este es el circuito Sumner-Godley Head, y el Captain Thomas Track se considera el descenso más largo de los Port Hills.^11,12 En Victoria Park puedes subir en coche al aparcamiento de Summit Road y elegir entre los senderos que bajan hacia la ciudad.²

Para bici con remonte mecánico, el Christchurch Adventure Park es tu sitio. Ocupa 358 hectáreas de terreno privado y abrió el 16 de diciembre de 2016.¹³ Su telesilla mide 1,8 km y está diseñado para transportar a ciclistas con sus bicis, y el parque lo presenta como el primero del país construido así.^1,35 ChristchurchNZ va más allá y lo describe como el mayor parque de bici de montaña del hemisferio sur.³⁶

Los conteos de senderos varían según la fuente. ChristchurchNZ habla de 59 senderos con remonte durante todo el año, mientras que la página del parque indica que ya supera los 40 senderos únicos de bici.^23,17 Sea como sea, hay mucho que rodar: desde trazados fluidos hasta líneas técnicas, y puedes pasar un día entero sin repetir bajada. Los principiantes tienen a Duncan's Donuts, la pista de iniciación, y los niños, a Bridging the Gap.³¹

Los consejos de seguridad del parque son claros: el 70 % de las lesiones ocurren en la primera o segunda bajada, así que calienta en un sendero más fácil.³⁷ Los ciclistas deben llevar casco homologado y calzado cerrado.³⁸ Los menores de 10 años entran gratis con un adulto, y todos deben medir más de 1 m para usar el telesilla.^25,24 Quienes quieran un respiro de los senderos pueden reservar el circuito de tirolinas del parque, de unas 2,5 horas con dos guías por 4 líneas dobles; solo se suspende por vientos fuertes o rayos.^27,26

El parque está en el 50 de McVicar Drive, se llega girando desde Worsleys Road.⁴⁹ Advierte que buscarlo en Apple Maps suele desviarte por Dyers Pass.⁵⁰ Tiene unos 500 plazas de aparcamiento, que se llenan en temporada alta.⁵¹

Sin coche el esfuerzo es mayor. La parada de autobús más cercana está en el 349 de Hoon Hay Rd, en la ruta Orbiter, a unos 30 minutos caminando del parque.⁵² Ir en bici desde la ciudad es una opción por las calles adaptadas, y el parque recuerda que la ley neozelandesa exige casco cada vez que montes.⁴

Los perros con correa pueden acompañarte en el pueblo, aunque se mantienen fuera de los senderos y la colina.⁵³ Quienes no vayan a rodar también pueden ir: la entrada es gratis, cualquiera puede subir por el sendero a pie, y el descenso en teleférico no cuesta nada.⁵⁴ Así es un buen punto de encuentro para grupos mixtos de ciclistas y senderistas, con la terraza del café como lugar para reagruparse entre bajadas.

No puedes presentarte y volar en solitario. La asociación nacional afirma que no puedes aprender a volar tú solo de forma segura, y que un instructor de club o una escuela comercial pueden enseñarte.³⁴ Las normas de aviación civil exigen que todo piloto de ala delta o parapente tenga un certificado de piloto adecuado, expedido por la asociación en nombre de la Dirección de Aviación Civil.^40,58

La formación lleva tiempo y depende del tiempo. Llegar a volar sin supervisión puede requerir entre 7 días y varios meses, más si el mal tiempo te tiene en tierra.⁵⁹ Las escuelas cubren meteorología, teoría de vuelo, técnicas de pilotaje y normativa aérea.⁶⁰ Los principiantes tienen una categoría de alumno que les permite volar en zonas sencillas bajo supervisión de un instructor.⁶¹

Un vuelo en tándem es la forma rápida de probarlo. Los pilotos en tándem deben tener la categoría avanzada PG3.²⁸ ParaPro, una escuela de Lyttelton que figura en ChristchurchNZ, ofrece vuelos y cursos en tándem, y asegura que en un día con buenas térmicas los parapentes pueden alcanzar los 3.500 pies o más.^62,63 Reserva directamente con un operador registrado y revisa el viento el día del vuelo. Los vuelos dependen de las condiciones, así que si te interesa un tándem, programa un día extra por si acaso, y vístete para el viento fresco en el despegue incluso en verano.