Prenez le téléphérique de Christchurch, au-dessus du port.

Depuis la ville, les Port Hills ressemblent à un mur brun bas le long de la bordure sud de l’agglomération. D’en haut, elles révèlent leur véritable nature: le rebord d’un grand cratère, dont le sol est occupé par les eaux bleues du port de Lyttelton. Le contraste entre la ville plane et quadrillée et le port profond et abrité est ce qui rend la vue si saisissante.

Tourism New Zealand décrit le panorama depuis la station sommitale comme à 360 degrés, embrassant la ville et le port de Lyttelton. ChristchurchNZ l’élargit jusqu’aux Alpes du Sud enneigées, aux plaines de Canterbury, à la baie de Pegasus et au Pacifique. Par temps clair, vous pouvez suivre la côte vers le nord et la chaîne de montagnes vers l’ouest aussi loin que porte votre regard.

Les gens traversent ces collines depuis longtemps. Le Bridle Path, qui commence juste en contrebas du téléphérique, est le sentier qu’empruntaient les premiers colons européens entre le port et la nouvelle ville. En montant dans une cabine, vous pouvez contempler les mêmes pentes qu’ils gravissaient à pied, chargés de leurs biens, et imaginer à quel point cette première traversée a dû être difficile.

À l’entrée, l’exploitant facture 45 NZ$ l’aller-retour pour un adulte, 22 NZ$ pour un enfant de 5 à 15 ans et 123 NZ$ pour une famille de 2 adultes avec jusqu’à 3 enfants; les moins de 5 ans voyagent gratuitement. Réservé via ce site, le même trajet aller-retour commence à partir de $26, le prix s’affichant dans votre devise sur le formulaire de réservation, pour que vous connaissiez le coût avant votre voyage.

Aucun créneau horaire n’est imposé. Aucun horaire n’est attaché à un billet de télécabine, et l’attestation du billet que nous proposons indique que l’horaire de 10 h affiché lors du paiement n’est qu’une indication automatique. Vous réservez maintenant, payez plus tard, et pouvez annuler gratuitement jusqu’à 24 heures avant votre date si la météo ou vos plans changent.

Le transport est le seul élément non inclus, que ce soit pour un billet simple ou un forfait. Prévoyez un budget pour la navette ou le bus, ou prévoyez de conduire: le parking de la station de base est gratuit. Notre page des billets liste tous les tarifs, du billet simple pour randonneurs au pass annuel local, et précise quelles réductions sont réellement disponibles.

Beaucoup de visiteurs ne s’aventurent jamais au-delà des terrasses, et ils ratent la moitié de l’expérience. L’exploitant décrit des sentiers de randonnée partant de la station sommitale, allant d’une courte balade d’un quart d’heure à des parcours de quelques heures. Même le plus court vous éloigne du bâtiment et vous mène sur la crête ouverte, où le vent et le silence semblent bien loin de la ville.

L’une des options les plus longues mène aux vestiges des emplacements d’artillerie de la Seconde Guerre mondiale sur les pentes du mont Pleasant, avec une vue sur le port de Lyttelton et l’océan Pacifique; l’exploitant indique 2 heures aller-retour. Prévoyez des chaussures antidérapantes, le sol peut être glissant après la pluie, et emportez une couche chaude pour les sections exposées.

Les randonneurs peuvent aussi arriver ou repartir à pied. Le Bridle Path grimpe depuis un parking situé juste en contrebas de la station de base, et un trajet simple coûte 25 NZ$ pour un adulte, vendu à la base ou au magasin du sommet. Monter à pied et redescendre en télécabine est une excellente demi-journée. La page des randonnées de ce guide décrit chaque itinéraire et son niveau de difficulté.